Kita tidak dapat melihatnya, tetapi partikel-partikel plastik kecil ada di sekitar kita- di udara yang dihirup, air yang diminum, bahkan dalam makanan yang kita konsumsi setiap hari.
Sebuah makalah baru yang mengumpulkan data dari studi sebelumnya memperkirakan bahwa setiap tahun, rata-rata orang Amerika mengonsumsi lebih dari 70.000 potongan plastik sangat kecil yang masuk ke dalam makanan kita melalui pengemasan, pembuatan dan disapu dalam rantai makanan. Itu lebih dari 200 buah sehari.
Diterbitkan Rabu di jurnal Environmental Science & Technology, penelitian itu menguji 26 studi lama yang meneliti jumlah mikroplastik dalam makanan laut, madu, garam dan gula, serta bir dan air. Para peneliti kemudian memperkirakan jumlah makanan yang seharusnya kita makan, berdasarkan pedoman nutrisi dari Departemen Pertanian Amerika Serikat. Mereka menulis bahwa sekitar 39.000 hingga 52.000 partikel mikroplastik per tahun berasal dari makanan, tergantung pada usia dan jenis kelamin seseorang.
Angka-angka itu naik menjadi lebih dari 70.000 ketika para peneliti memperhitungkan data tentang berapa banyak plastik yang kita hirup saat kita bernapas. Selain itu, minum air botolan bukan air ledeng menyumbang tambahan 90.000 lebih plastik setiap tahun.
Tetapi penelitian tersebut mencatat bahwa angka-angka ini mungkin sangat meremehkan jumlah plastik yang tanpa sadar kita konsumsi sehari-hari. Data tidak termasuk hal-hal seperti makanan ringan, yang dikemas dalam plastik dan siap untuk dimakan – yang berarti kita mungkin mengkonsumsi lebih banyak plastik daripada yang ditunjukkan oleh penelitian.
Seiring bertambahnya usia plastik, mereka menumpahkan partikel kecil, yang disebut mikroplastik, yang dapat bertahan di lingkungan selama beberapa dekade atau lebih. Partikel-partikel ini lebih kecil dari seperlima inci dan dapat berukuran mikroskopis. Para ilmuwan telah menemukan mikroplastik yang terdapat di beberapa tempat terpencil , termasuk pulau-pulau tak berpenghuni, es laut Kutub Utara dan bagian terdalam samudera.
Ikan dan hewan lainnya diketahui mengonsumsi mikroplastik, yang berliku ke atas rantai makanan dan langsung ke piring makan kita.
Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu menganalisis sampel feses dari delapan orang untuk mengetahui apakah plastik ada di tubuh mereka. Ada mikroplastik di kotoran. Para peneliti terkejut dengan temuan mereka, tetapi mengakui kurangnya data tentang bagaimana hal ini dapat mempengaruhi kesehatan.
“Partikel terkecil mampu memasuki aliran darah, sistem limfatik dan bahkan mungkin mencapai hati,” ungkap Philipp Schwabl, seorang peneliti Universitas Medis Wina yang ikut menulis penelitian tersebut. “Kita perlu penelitian lebih lanjut untuk memahami apa artinya ini bagi kesehatan manusia.” Sambungnya.
Jadi apa yang bisa dilakukan orang untuk membatasi paparan mikroplastik?
Pada titik ini, kontak dengan plastik tampaknya tidak dapat dihindari. Tetapi ada beberapa langkah yang bisa kita ambil untuk mengurangi jumlah plastik yang kita gunakan sekali lalu membuangnya : Sebagai permulaan, hindari membeli barang yang dibungkus plastik, bawalah botol air minum atau cangkir kopi bersamamu di jalan, dan simpan sendok garpu logam di meja tempat bekerja. Hal itu mungkin tidak terlihat signifikan, tetapi sesungguhnya sangayt berarti.
“Menghapus plastik sekali pakai dari kehidupan dan perusahaan pendukung yang menjauh dari kemasan plastik akan memiliki dampak yang tidak sepele,” Kieran Cox, salah satu penulis studi baru pada makanan dan mikroplastik mengungkapkan kepada The Guardian.
